밀레 이삭 줍는 사람들, 왜 이 평범한 사람들을 그림의 주인공으로 그렸을까?

오르세 미술관에서 그림을 보다 보니 유독 눈에 들어오는 작품이 하나 있었습니다.

밀레의 〈이삭 줍는 사람들〉입니다.

처음 봤을 때는 사실 특별한 그림이라는 생각을 하지 못했습니다.

넓은 들판에 세 명의 여성이 허리를 굽히고 무언가를 줍고 있는 모습이 전부였으니까요.

 

그런데 조금 찾아보니 제가 생각했던 것보다 이야기가 많은 그림이었습니다.

특히 궁금했던 건 하나였습니다.

왜 밀레는 수확을 하는 사람도 아니고, 남은 이삭을 줍는 사람들을 이렇게 크게 그렸을까?

이삭 줍는 사람들

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그림 속 세 사람은 무엇을 하고 있을까?

그림을 자세히 보면 앞쪽에 세 명의 여성이 있습니다.

세 사람 모두 허리를 깊게 숙인 채 땅을 바라보고 있습니다.

그냥 비슷한 자세로 세 사람을 그린 것처럼 보이지만, 자세히 보면 조금씩 다릅니다.

한 사람은 몸을 숙이고 있고, 다른 사람은 이삭을 줍고 있으며, 또 다른 사람은 몸을 일으키려는 순간처럼 보입니다.

 

오르세 미술관에서는 이 세 사람의 모습을 이삭을 줍는 노동의 반복적인 움직임을 보여주는 장면으로 설명합니다.

밭에 남은 이삭을 찾고, 줍고, 다시 몸을 일으키는 과정을 세 사람의 자세로 나누어 표현한 것입니다.

그러고 보니 그림을 볼 때도 세 사람이 똑같은 행동을 반복하는 것처럼 느껴집니다.

굉장히 단순한 일인데, 계속 몸을 굽혔다 펴야 하니 결코 편한 일은 아니었을 것 같습니다.

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이삭 줍기는 어떤 일이었을까?

이삭 줍는다는 말 자체가 지금은 조금 낯설게 느껴집니다.

당시에는 곡식을 모두 수확한 뒤에도 밭에 떨어지거나 미처 거두지 못한 이삭이 남아 있었습니다.

이 여성들은 수확이 끝난 밭을 돌아다니며 그렇게 남은 이삭을 하나씩 주웠습니다.

오르세 미술관의 설명에 따르면 이삭을 줍는 사람들은 해가 지기 전에 수확이 끝난 밭을 빠르게 돌아다니며 남은 밀 이삭을 모을 수 있도록 허가받았습니다.

지금처럼 기계가 곡식을 수확하는 시대에는 이런 장면을 쉽게 상상하기 어렵지만, 당시 농촌에서는 실제로 존재했던 일이었습니다.

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그런데 뒤쪽을 보면 분위기가 완전히 다르다

이 그림을 볼 때 앞에 있는 세 사람만 보고 있으면 조금 쓸쓸한 농촌 풍경처럼 느껴집니다.

그런데 시선을 조금 뒤로 옮겨보면 분위기가 달라집니다.

뒤쪽에는 수확한 곡식이 쌓여 있고, 많은 사람들이 움직이고 있습니다. 마차도 보이고, 풍성하게 쌓인 곡식도 보입니다.

 

앞쪽의 세 사람과는 완전히 다른 풍경입니다.

뒤쪽은 풍요롭고 밝은데, 화면 앞에 있는 세 사람은 고개를 숙인 채 땅만 바라보고 있습니다.

오르세 미술관도 이 대비를 작품의 중요한 특징으로 설명합니다.

풍성한 수확의 모습은 멀리 배치되어 있고, 세 명의 이삭 줍는 여성은 화면 앞에 크게 자리하고 있습니다.

그래서 처음에는 단순한 농촌 풍경으로 보였던 그림이 조금 다르게 느껴집니다.

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왜 하필 이 사람들을 크게 그렸을까?

밀레가 이 그림을 그린 1857년은 프랑스 사회에서도 농촌과 노동 문제가 중요한 관심사였던 시기였습니다.

그런 시대에 밀레는 왕이나 귀족, 유명한 인물을 그림의 중심에 놓지 않았습니다.

그가 선택한 사람들은 하루 종일 농촌에서 일하는 평범한 사람들이었습니다.

특히 세 사람의 얼굴은 자세히 드러나지 않습니다.

누가 누구인지 알아볼 수 있는 특별한 인물도 아니고, 유명한 사람도 아닙니다. 그저 일을 하고 있는 사람들입니다.

 

그런데 오히려 그래서 더 눈에 들어옵니다.

밀레는 특정 인물의 이야기를 보여주기보다 당시 농촌 노동자들의 모습을 하나의 상징처럼 보여주고 있는 것처럼 보입니다.

오르세 미술관 역시 이 세 여성을 당시 농촌 노동계층을 상징하는 존재로 설명하고 있습니다.

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1857년 살롱에 출품된 그림

이 작품은 1857년 파리 살롱에 출품됐습니다.

당시에는 지금처럼 미술관에 걸린 작품을 자유롭게 감상하는 것과는 조금 달랐습니다.

살롱은 화가들에게 작품을 선보일 수 있는 중요한 공식 전시회였고, 그곳에서 어떤 작품이 소개되는지는 상당히 중요한 일이었습니다.

〈이삭 줍는 사람들〉도 1857년 살롱에 출품된 것으로 오르세 미술관 기록에 남아 있습니다.

그런 중요한 전시에 밀레가 선택한 주인공이 화려한 인물이 아니라 밭에서 남은 이삭을 줍는 여성들이었다는 점이 이 그림을 더 흥미롭게 만듭니다.

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단순한 농촌 풍경으로만 보기 어려운 이유

 

저는 이 그림을 사진으로 먼저 봤을 때는 세 사람이 생각보다 작게 그려져 있다고 생각했습니다.

그런데 실제로 오르세에서 보니 앞쪽의 세 사람이 꽤 강하게 눈에 들어왔습니다.

멀리 있는 풍경보다 화면 앞에 있는 사람들의 자세가 먼저 보였고, 그 뒤에 있는 풍성한 수확의 모습은 오히려 조금 멀게 느껴졌습니다.

사진으로 볼 때는 그냥 한 장의 농촌 풍경이었는데, 실제로 앞에 서서 보니 화면의 앞과 뒤가 꽤 분명하게 나뉘어 있다는 느낌이 들었습니다.

 

그래서 집에 돌아와 작품에 대한 이야기를 찾아본 뒤 다시 사진을 보니 처음에는 보이지 않았던 부분들이 눈에 들어왔습니다.

 

〈이삭 줍는 사람들〉은 겉으로 보면 아주 조용한 그림입니다.

누군가 크게 움직이는 것도 아니고 특별한 사건이 일어나는 것도 아닙니다.

 

하지만 그림의 앞과 뒤를 비교해 보면 이야기가 조금 달라집니다.

뒤쪽에는 많은 사람들이 수확을 하고 있고 곡식이 풍성하게 쌓여 있습니다.

그런데 그 앞에는 세 명의 여성이 남은 이삭을 하나씩 줍고 있습니다.

풍요로운 수확과 고된 노동을 한 화면에 함께 넣은 것입니다.

 

그래서 이 그림을 보고 있으면 '농촌의 평화로운 풍경'이라는 생각만으로는 설명하기 어려운 묘한 무게감이 남습니다.

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작품 정보

• 작품명 : 〈이삭 줍는 사람들〉 (Des glaneuses)
• 화가 : 장 프랑수아 밀레
• 제작 연도 : 1857년
• 재료 : 캔버스에 유채
• 크기 : 83.5 × 110cm
• 소장처 : 오르세 미술관

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참고 자료

• Musée d'Orsay, Des glaneuses - Jean-François Millet
• Musée d'Orsay, Salon de 1857, Des glaneuses

본문에 사용한 작품 사진은 파리 오르세 미술관에서 직접 촬영했습니다.